Dengan hanya beberapa jam lagi untuk menyelamatkan lima anggota kapal selam Titanic yang hilang, robot bawah air Perancis yang dipanggil Victor 6000 boleh menjadi harapan terakhir usaha menyelamat.

Sub robotik tanpa krew boleh menyelam lebih dalam daripada peralatan lain yang kini berada di tapak pencarian dan mampu mencapai bangkai kapal Titanic, yang terletak di bahagian bawah Atlantik Utara kira-kira 3,800 meter (12,500 kaki) ke bawah.

Robot ini boleh berfungsi sehingga 72 jam pada satu-satu masa dan dikendalikan dari jauh oleh sekumpulan 25 orang di permukaan. Victor 6000 akan sampai ke tapak pencarian di atas kapal Perancis pada malam Rabu dan memulakan kerjanya tidak lama selepas itu.

Sub pelancong itu, yang dikendalikan oleh OceanGate Expeditions, hilang pada Ahad semasa perjalanan lapan jam untuk melihat bangkai kapal terkenal itu. Kapal itu hanya mempunyai oksigen yang mencukupi selama kira-kira 96 jam, jadi kejayaan dalam pencarian diperlukan pada pagi Khamis.

Olivier Lefort, ketua operasi tentera laut di Ifremer, institut penyelidikan lautan Perancis yang mengendalikan Victor 6000, memberitahu Reuters bahawa walaupun robot itu tidak mempunyai kuasa untuk mengangkut tenggelam 10 tan ke permukaan, ia mungkin dapat membebaskannya jika ia tersekat di dasar lautan.

“Victor mampu melakukan penerokaan visual dengan semua peralatan video yang dimilikinya,” kata Lefort. “Ia juga dilengkapi dengan lengan manipulasi yang boleh digunakan untuk mengeluarkan sub, seperti dengan memasang kabel atau benda yang akan menyekatnya di bahagian bawah.”

Ifremer mempunyai pengalaman di tempat berehat Titanic kerana ia adalah sebahagian daripada pasukan yang menemui bangkai kapal pada tahun 1985.

Harapan dinaikkan pada Rabu apabila sebuah pesawat Kanada yang dilengkapi teknologi pencarian dalam air mengesan bunyi letupan berkala di kawasan itu, yang mungkin menjadi penghuni tenggelam yang terhantuk di dindingnya untuk membantu penyelamat mencari mereka. Namun sehingga petang Rabu, kenderaan itu masih hilang.

Turut tenggelam ialah Ketua Pegawai Eksekutif OceanGate Expeditions Stockton Rush, jutawan dan pengembara Britain Hamish Harding, ahli perniagaan Pakistan Shahzada Dawood dan anaknya Suleman, dan penjelajah Perancis Paul-Henry Nargeolet.